熱電阻溫度計廣泛用于中、低溫范圍內，一般常用于-200-500℃。隨著科學技術的發展，電阻溫度計的使用范圍也在不斷地擴展。低溫方面已成功地應用于1-3K的溫度測量之中;而在高溫方面，也出現了多種用1000-1300℃的熱阻溫度計。
熱電阻溫度計的作用原理是利用導體或半導體的電阻隨溫度變化這一性質。實踐證明，大多數金屬在溫度升高1℃時，電阻值將增加0.4%-0.6%，而半導體隨溫度升高而減小，其靈敏度比金屬高得多，每增加1 C，電阻約減少2緯-6%。由于目前半導體熱敏電阻的生產還存在一定的問題，如復現性、高溫穩定性還不夠理想，所以半導體溫度計還未得到廣泛的應用。
電阻溫度計的主要優點有:測量精度高;有較大的測溫范圍，尤其是在低溫方面;使用范圍廣。 由于一些材料的電阻溫度特性穩定、復現性好、使用方便，目前對電阻的測試技術已達到比較高的測量水平，可以保證足夠高的測溫精度。
雖然導體、半導體材料電阻隨溫度的變化是各種物質的基本物理特性，電阻與溫度都有相應依賴的關系，但適于制作溫度測量敏感元件的電阻材料，還要具備以下一些要求:
1)要有盡可能大、而且穩定的電阻溫度系數;
2)電阻率要大，以便在同樣靈敏度下減小元件的尺寸;
3)電阻溫度系數要保持單值，并且最好是常數，以保證電阻隨溫度變化的線性關系;
4)在電阻的使用范圍內，其化學、物理性能應保持穩定;
5)材料的工藝性，如易于提純、可延性好、易于復制等;
6)價格便宜。
根據以上要求，純金屬是制造熱電阻的主要材料，特別是鉑、銅、鎳等，它們已得到了廣泛的應用。
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